Ensimmäiset tiedot kuljetinhihnasta ovat peräisin vuodelta 1795. Ensimmäinen kuljetinjärjestelmä on tehty puisista alustoista ja hihnoista, ja siinä on väkipyörät ja kampiakselit. Teollinen vallankumous ja höyryvoima paransivat ensimmäisen kuljetinjärjestelmän alkuperäistä suunnittelua. Vuoteen 1804 mennessä Britannian laivasto alkoi lastata laivoja höyrykäyttöisillä kuljetinjärjestelmillä.

Seuraavien 100 vuoden aikana koneellisia kuljettimia alkaa ilmestyä useille teollisuudenaloille. Vuonna 1901 ruotsalainen konepajayritys Sandvik alkoi valmistaa ensimmäistä teräksistä kuljetinhihnaa. Kun hihnat oli kerran valmistettu nahka-, kumi- tai kangashihnoista, kuljetinjärjestelmässä alettiin käyttää erilaisia ​​kankaiden tai synteettisten materiaalien yhdistelmiä hihnoissa.

Kuljetinjärjestelmiä on kehitetty vuosikymmeniä, eivätkä ne ole enää pelkästään manuaalisia tai painovoimakäyttöisiä. Nykyään mekaanisia kuljetinjärjestelmiä käytetään laajalti elintarviketeollisuudessa elintarvikkeiden laadun, toiminnan tehokkuuden, tuottavuuden ja turvallisuuden parantamiseksi. Mekaaniset kuljettimet voivat olla vaakasuoria, pystysuoria tai kallistuvia. Ne koostuvat laitteen nopeutta ohjaavasta voimamekanismista, moottorinohjaimesta, kuljetinta tukevasta rakenteesta ja materiaalien, kuten hihnojen, putkien, kuormalavojen tai ruuvien, käsittelyvälineistä.

Kuljetinteollisuus tarjoaa suunnittelu-, toteutus-, sovellus- ja turvallisuusstandardeja ja on määritellyt yli 80 kuljetintyyppiä. Nykyään on olemassa litteitä kuljettimia, ketjukuljettimia, lavakuljettimia, yläkuljettimia, ruostumattomasta teräksestä valmistettuja kuljettimia, kelloketjukuljettimia, räätälöityjä kuljetinjärjestelmiä jne. Kuljetinjärjestelmä voidaan määrittää kuormituskapasiteetin, nimellisnopeuden, läpäisykyvyn, rungon kokoonpanon ja käyttölaitteen asennon mukaan.

Elintarviketeollisuudessa yleisimmin käytettyjä kuljettimia elintarviketehtaissa ovat nykyään hihnakuljettimet, tärykuljettimet, ruuvikuljettimet, joustavat ruuvikuljettimet, sähkömekaaniset kuljettimet sekä vaijeri- ja putkimaiset vetokuljetinjärjestelmät. Nykyaikaisia ​​kuljetinjärjestelmiä voidaan myös räätälöidä ja optimoida asiakkaiden tarpeiden mukaan. Suunnittelussa on otettava huomioon siirrettävän materiaalin tyyppi sekä materiaalin siirrettävä etäisyys, korkeus ja nopeus. Muita kuljetinjärjestelmän suunnitteluun vaikuttavia tekijöitä ovat vapaa tila ja kokoonpano.