Jäämeren ahtojääpeitto on pudonnut toiseksi alimmalle tasolle sen jälkeen, kun satelliittihavainnot aloitettiin vuonna 1979, Yhdysvaltain hallituksen tutkijat sanoivat maanantaina.
Tähän kuuhun asti vain kerran viimeisen 42 vuoden aikana Maan jäätynyt kallo on peittänyt alle 4 miljoonaa neliökilometriä (1,5 miljoonaa neliökilometriä).
Arktinen alue voi kokea ensimmäisen jäättömän kesänsä jo vuonna 2035, tutkijat raportoivat viime kuussa Nature Climate Change -lehdessä.
Mutta kaikki tuo lumen ja jään sulaminen ei suoraan nosta merenpintaa, aivan kuten sulavat jääkuutiot eivät läikytä vesilasiin, mikä herättää kiusallisen kysymyksen: Kuka välittää?
Tämä on tosin huono uutinen jääkarhuille, jotka tuoreen tutkimuksen mukaan ovat jo matkalla sukupuuttoon.
Kyllä, tämä tarkoittaa varmasti alueen meriekosysteemien syvällistä muutosta kasviplanktonista valaisiin.
Kuten käy ilmi, on useita syitä olla huolissaan arktisen merijään kutistumisen sivuvaikutuksista.
Ehkä perustavanlaatuisin ajatus, tiedemiehet sanovat, on, että kutistuvat jäälevyt eivät ole vain oire ilmaston lämpenemisestä, vaan myös sen taustalla oleva voima.
"Merijään poistaminen paljastaa pimeän valtameren, mikä luo tehokkaan palautemekanismin", geofyysikko Marco Tedesco Columbian yliopiston Earth Institutesta kertoi AFP:lle.
Mutta kun peilipinta korvattiin tummansinisellä vedellä, noin sama prosenttiosuus maapallon lämpöenergiasta imeytyi.
Emme puhu tässä leimapinta-alasta: ero keskimääräisen jäätikön minimin välillä 1979–1990 ja tämän päivän alimman pisteen välillä on yli 3 miljoonaa neliökilometriä – kaksi kertaa enemmän kuin Ranskassa, Saksassa ja Espanjassa yhteensä.
Valtameret imevät jo 90 prosenttia ihmisperäisten kasvihuonekaasujen tuottamasta ylimääräisestä lämmöstä, mutta tämä maksaa, mukaan lukien kemialliset muutokset, massiiviset meren lämpöaallot ja kuolevat koralliriutat.
Maan monimutkainen ilmastojärjestelmä sisältää toisiinsa liittyvät valtamerivirrat, joita ohjaavat tuulet, vuorovedet ja niin sanottu termohaliinikierto, jota itse ohjaavat lämpötilan ("lämpö") ja suolapitoisuuden ("suolavesi") muutokset.
Jopa pienillä muutoksilla valtameren kuljetinhihnassa (joka kulkee napojen välillä ja kattaa kaikki kolme valtamerta) voi olla tuhoisia vaikutuksia ilmastoon.
Esimerkiksi lähes 13 000 vuotta sitten, kun maapallo siirtyi jääkaudesta interglasiaaliseen jaksoon, joka mahdollisti lajimme menestymisen, globaalit lämpötilat putosivat yhtäkkiä muutaman celsiusasteen.
Geologiset todisteet viittaavat siihen, että termohaliinikierron hidastuminen, joka johtuu massiivisesta ja nopeasta kylmän makean veden virtauksesta arktiselta alueelta, on osittain syyllinen.
"Grönlannin meren ja maajään sulamisesta peräisin oleva makea vesi häiritsee ja heikentää Golfvirtaa", joka on osa Atlantin valtamerellä virtaavaa kuljetushihnaa, sanoi tutkija Xavier Fettweiss Liegen yliopistosta Belgiasta.
"Siksi Länsi-Euroopassa on leudompi ilmasto kuin Pohjois-Amerikassa samalla leveysasteella."
Grönlannin valtava maajäätikkö menetti viime vuonna yli 500 miljardia tonnia puhdasta vettä, joka kaikki vuoti mereen.
Ennätysmäärä johtuu osittain kohoavista lämpötiloista, jotka nousevat arktisella alueella kaksi kertaa nopeammin kuin muualla planeetalla.
– Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että kesäisten arktisten huippujen nousu johtuu osittain merijään vähäisyydestä, Fettwiss kertoi AFP:lle.
Nature-lehdessä heinäkuussa julkaistun tutkimuksen mukaan YK:n hallitustenvälisen ilmastopaneelin ilmastopaneelin määrittelemä ilmastonmuutoksen ja jäättömän kesän alkamisrata on alle miljoona neliökilometriä.vuosisadan loppuun mennessä karhut todellakin kuolevat nälkään.
"Ihmisen aiheuttama ilmaston lämpeneminen tarkoittaa, että jääkarhuissa on vähemmän ja vähemmän merijäätä kesällä", tutkimuksen johtaja Stephen Armstrup, Polar Bears Internationalin johtava tutkija, kertoi AFP:lle.