DOHA, Qatar. Viimeaikaisten jalkapallon MM-voittajien kirous näyttää olevan räätälöity Ranskalle.
Maan maajoukkue on uskomattoman lahjakas, mutta sillä on ollut yhtä monta eeppistä saippuasarjaepäonnistumista kuin ikimuistoista menestystä. Les Bleus on aina tuntunut pyrkivän legendan ja maineen väliseen hienoon rajaan. Se on joukkue, joka on tottunut kiusaamaan kohtaloa hyödyntämällä pukuhuonekemiaa hyödyntääkseen parhaalla mahdollisella tavalla uskomatonta lahjakkuusputkeaan. Ranska ei tarvitse ylimääräistä huonon manalähdettä.
Neljä vuotta sen jälkeen, kun Brasilia palasi finaaliin Rose Bowlin pokaalin kanssa (voitettuaan Ranskan) vuonna 1998, hallitsevat maailmanmestaruuskilpailujen mestarit huomasivat paikkansa jatkossa merkityksettöminä. Vuosien 1998 (Ranska), 2006 (Italia), 2010 (Espanja) ja 2014 (Saksa) voittajat putosivat seuraavissa lohkovaiheissa. Vain Brasilian joukkue pääsi pudotuspeleihin vuonna 2006. Kolmessa edellisessä maailmanmestaruuskilpailussa – 10, 14 ja 18 – edelliset voittajat olivat ensimmäisellä kierroksella yhteistuloksella 2-5-2.
Suuri osa tämän talven MM-kisojen juoksusta (tai kompasteluista) oli todellinen kirous Ranskalle, joka voitti vaivattomasti vuoden 2018 mestaruuden. Epätasapainoiset pelit, runsas loukkaantuminen, sisäiset riidat ja skandaalit olivat lähes jatkuvia, ja Les Blues ontui Qatariin vain yhdellä voitolla kuudesta ottelusta. Kun tähtikeskikenttäpelaaja Paul Pogbaa syytettiin (ja myöhemmin myönsi) lääkintämiehen konsultoinnista, Ranskan kohtalo näytti sinetöidyltä.
Mbappé teki kaksi maalia Ranskalle, kun maa eteni MM-kisojen pudotuspeleihin kahden ottelun jälkeen.
Mutta toistaiseksi kiroilu ei ole pärjännyt liukuhihnoille Qatarissa. Paris Saint-Germainin hyökkääjä Kylian Mbappén, 23, ei ole mitään taianomaista. Lauantai-iltana Ranskasta tuli ensimmäinen joukkue, joka eteni neljännesvälieriin 947-stadionilla lähellä Dohan keskustaa – se on Container Arena – voittaen Tanskan 2–1, kaukana lopputuloksesta.
Ranska dominoi peliä ja Mbappé oli parhaimmillaan. Valmentaja Didier Deschamps kutsui hyökkääjää "veturiksi". Mbappé on tehnyt kaksi maalia: kolme kahdessa MM-ottelussa ja 14 viimeisessä 12 maaottelussaan. Hänen seitsemän MM-maaliaan urallaan on yhtä paljon kuin Pelén alle 24-vuotiaiden miesten tekemissä maaleissa, ja hänen 31 maaliaan Ranskalle nostavat hänet samalle tasolle kuin vuoden 1998 sankari Zinedine Zidane, joka valittiin vuoden jalkapalloilijaksi kolme kertaa.
”Mitä voin sanoa? Hän on loistava pelaaja. Hän tekee ennätyksiä. Hänellä on kyky olla päättäväinen, erottua joukosta ja muuttaa peliä. Tiedän, että vastustajien on mietittävä uudelleen kokoonpanoaan Kyliania vastaan. Mieti uudelleen kokoonpanoaan. Mieti myös kokoonpanoaan”, Deschamps sanoi lauantai-iltana.
Mbappé, kuten tämä ainutlaatuisen ranskalainen joukkue, vaikutti tyyneltä. Hänen valmistautumisensa MM-kisoihin oli täynnä puheita hänen onnestaan ​​PSG:ssä, huhuja hänen lähtöhalustaan ​​ja itsekkyydestä, joka varmasti heikentää hänen väistämätöntä nousuaan supertähdeksi. Vastaukset näihin kysymyksiin ovat toistaiseksi selvät: Deschamps sanoi, että Mbappésta on tullut huomion keskipiste ja hänen toisten MM-kisojensa johtaja.
”Minulle on olemassa kolmenlaisia ​​johtajuuksia: fyysinen johtaja, tekninen johtaja ja ehkä henkinen johtaja, joka ilmaisee ajatuksensa hyvin. En usko, että johtajuudella on vain yhdet kasvot”, Deschamps sanoi. Hän voitti jalkapallon maailmanmestaruuden 98. pelaajavuotenaan ja 18. valmentajavuotenaan. ”Kilian ei ole kovin puhelias, mutta hän on kuin veturi kentällä. Hän on joku, joka innostaa faneja ja haluaa antaa kaikkensa Ranskan puolesta.”
Didier Deschamps vihjasi saattavansa korvata joitakin pelaajia keskiviikon viimeisessä C-lohkon ottelussa Tunisiaa vastaan. Ranska (2-0-0) sijoittuu lohkon kärkeen, ellei Carthage Eagles (0-1-1) häviä sitä, ja Australia (1-1-0) voitti Tanskan (0-1-1) maalilla. Merkittäviä muutoksia on tapahtumassa. Jos Mbappé lepää, se voi vaikuttaa hänen Kultaisen kengän mahdollisuuksiinsa. Mutta se ei todennäköisesti vahingoita Ranskaa. Les Bleus ei ole juurikaan lopettanut kauden jatkamista, vaikka useita isoja pelaajia on loukkaantunut viime viikkoina.
Pogban on saatava rahansa takaisin lääpälliköltä. Hän jätti MM-kisat väliin polvivamman vuoksi. Myös hänen keskikenttäkumppaninsa tuolla kaudella Venäjällä neljä vuotta sitten, lannistumaton ja ikoninen N'Golo Kante, oli poissa pelistä. Myös puolustaja Presnel Kimpembe, hyökkääjä Christopher Nkunku ja maalivahti Mike Menian putosivat. Sitten tilanne paheni. 19. marraskuuta 2022 Ballon d'Orin voittaja Karim Benzema vetäytyi pelistä lonkkavamman vuoksi, ja puolustaja Lucas Hernandez repäisi ristisiteensä Australiaa vastaan ​​pelatussa ottelussa.
Jos tuo ei kuulosta kiroukselta, mieti tätä: Ranska otti myöhässä johdon ja hävisi Sveitsille Euro 16 -ottelussa viime kesänä. Harkitse maajoukkueuransa lopettamista. Keskikenttäpelaaja Adrien Rabiot'n äiti ja agentti, Véronique Rabiot, esiintyi kameran edessä väittelemässä Mbappén ja Pogban perheiden kanssa. Tämä on vanhanaikaista itsetuhoista Ranskaa.
Pogban ja hänen veljensä kiristäminen oli omituinen farssi, joka nousi otsikoihin, ja aluksi huhuttiin, että hän oli palkannut tieteilijän loihtimaan Mbappen. Ranskan jalkapalloliitto kiistelee useiden pelaajien, mukaan lukien Mbappen, kanssa kuvaoikeuksista ja pakollisesta osallistumisesta sponsorointiin. Se on yksinkertaista. Ranskan jalkapalloliiton puheenjohtajan Noël Le Graen ilmeinen välinpitämättömyys Mbappen kohtelua kohtaan EM-kisojen jälkeen on jättänyt tähden eroamaan. Nyt kyseessä on hallitustenvälinen virasto, joka keskittyy seksuaalisen häirinnän ja kiusaamisen tutkintaan.
Tämä suo näytti hidastavan Ranskan liikkeitä. MM-kisoja edeltäneisiin epäonnistumisiin kuului kaksi tappiota Tanskalle UEFA Kansojen liigassa. Kuukausia kestänyt kirous muuttui tapahtuneeksi tosiasiaksi viime tiistaina, kun Australia siirtyi johtoon Ranskan avausottelussa yhdeksännellä minuutilla.
”Puhuimme kirouksista”, hän sanoi. ”Minua ei kiinnosta. En koskaan ole huolissani joukkueeni suhteen… Tilastot ovat epäjohdonmukaisia.
Griezmann loisti kentän molemmissa päissä, ja hänen puolustustyönsä oli suuri osa Ranskan menestystä.
Ranska taisteli takaisin ja voitti Australian 4-1. Peli oli vielä täydessä iskussa, kun pilli soi kello 974. Mbappé ja Ousmane Dembélé loivat tuhoisia vaaratilanteita laidoille hyökäten maalia kohti tai syvältä, kun keskikentän kolmikko Rabiot, Aurélien Chuameni ja Antoine Griezmann hallitsivat tilannetta täysin. Griezmannin peli ansaitsee erityistä huomiota. Hänen outo siirtonsa Barcelonaan, hänen vaatimaton suorituksensa Camp Noulla ja hänen häpeällinen lainasiirtonsa Atlético Madridiin eivät juurikaan vähentäneet hänen merkitystään tai vaikutusvaltaansa Ranskassa. Hän oli erinomainen molemmilla puolilla Tanskaa vastaan ​​ja otti taitavasti otteen, kun Les Bleus jätti tanskalaisen rysähtäneeksi.
Liian monien ensimmäisen puoliajan hukattujen maalipaikkojen jälkeen, onko kirous alkanut? – Ranska teki vihdoin läpimurron 61. minuutilla. Mbappe ja vasen puolustaja Theo Hernandez murtautuivat Tanskan oikean puolustuksen läpi ennen kuin Mbappe laukoi ohi Ranskan ja vei heidät johtoon.
Ranska tasoitti pelin muutamaa minuuttia Andreas Christensenin kulmapotkun jälkeen, mutta mestarin sitkeys oli todellista. 86. minuutilla Griezmann löysi Mbappén syötön vasemmalta laidalta, ja hallitsevan maailmanmestarin kirous päättyi. Lisää hänen tappionsa Mbappén alati kasvavaan palkintolistaan.
”Hänen tavoitteenaan on pelata Ranskan puolesta MM-kisoissa, ja Ranska tarvitsee Kyliania”, Deschamps sanoi. ”Hieno pelaaja, mutta loistava pelaaja on osa loistavaa joukkuetta – loistavaa joukkuetta.”